Η ιστορία της Ανωτάτης Σχολής Καλών Τεχνών (Α.Σ.Κ.Τ.) συμπίπτει χρονικά με την ιστορία του νεοελληνικού κράτους. Αφετηρία της Σχολής, όπως και του Εθνικού Μετσόβιου Πολυτεχνείου (Ε.Μ.Π.), υπήρξε το «Σχολείον των Τεχνών». Το Βασιλικό Διάταγμα για την ίδρυση Σχολείου που θα εκπαιδεύει αρχιτεχνίτες («μαΐστορες») «εις την αρχιτεκτονικήν» δημοσιεύεται στην Εφημερίδα της Κυβερνήσεως στις 31 Δεκεμβρίου 1836 / 12 Ιανουαρίου 1837 ύστερα από πρόταση της «επί των Εκκλησιαστικών Γραμματείας και της Δημοσίου Εκπαιδεύσεως», πάντοτε όμως με τη σύμφωνη γνώμη «των Υπουργείων των Εσωτερικών και των Στρατιωτικών». Πρότυπο του Σχολείου ήταν αντίστοιχα ιδρύματα στη Δυτική Ευρώπη, κυρίως στη Βαυαρία και τη Γαλλία.

The history of the Athens School of Fine Arts (ASFA) virtually coincides with the history of the Modern Greek State. The forerunner of ASFA was the “School for the Arts” which was founded by Royal Decree published in the Official Gazette on December 31, 1836 (January 12, 1837). The School was modelled after its western European counterparts, especially those of Bavaria and France.

Initially, the School operated only on Sundays and bank holidays, and it admitted students regardless of age and educational level, without any specific selection procedure. It was a one-year course and the instruction was gratis. Its curriculum included drawing (both freehand and geometric), mathematics, modelling, elementary architecture and, later on, calligraphy. The School’s first appointed Principal (“Governor”) was a Captain of the Corps of Engineers, Friedrich von Zentner.